イチョウは針葉樹？広葉樹？—分類学から見る“生きた化石”の正体

2025年4月8日

秋の黄葉の象徴とも言えるイチョウ（Ginkgo biloba）。その扇形の葉は広葉樹的な印象を与えますが、植物学的には一筋縄ではいかない存在です。本記事では、「イチョウは針葉樹か、広葉樹か？」という問いを、植物分類学・系統学・形態学の観点から掘り下げます。

広葉樹と針葉樹：分類の誤解

まず一般的な誤解を整理しましょう。

日常的には、

と形態（見た目）で区別されますが、植物分類学においてはこれはあくまで表層的な区別です。

実際には、以下のように分類されます。

分類	主な植物群	特徴
被子植物（Angiosperms）	桜、楓、椿など	種子が子房に包まれている（果実ができる）
裸子植物（Gymnosperms）	マツ、スギ、イチョウなど	種子がむき出しで果実ができない

つまり、広葉／針葉は形態的な便宜的表現にすぎず、分類学的には被子植物か裸子植物かが重要になります。

イチョウ（Ginkgo biloba）は裸子植物に分類されますが、さらに特筆すべきは、それが独立した分類群（イチョウ門 Ginkgophyta）に属している点です。

このためイチョウは「生きた化石（living fossil）」と呼ばれるのです。

植物の系統樹におけるイチョウの位置は以下のようになります。

種子植物
├── 被子植物（Angiosperms）
└── 裸子植物（Gymnosperms）
　├── マツ門（Pinophyta）
　├── ソテツ門（Cycadophyta）
　├── グネツム門（Gnetophyta）
　└── イチョウ門（Ginkgophyta）←ここ！

分類学的には、針葉樹という言葉はマツ科やスギ科など、狭義の「針葉植物（Pinophyta）」に対して使われます。イチョウはこれに含まれないため、

正確にはイチョウは“針葉樹ではない”

という答えになります。

しかし、日本語で「針葉樹」と言うときはしばしば「裸子植物全体」を指す場合もあり、その文脈では「広葉樹ではなく針葉樹に分類される」という表現も使われます。

つまり、

というのが正確な立ち位置です。

さらに掘り下げると、イチョウの葉は他のどの植物とも異なる特徴を持ちます。

また、精子は鞭毛を持って自力で泳ぐという極めて原始的な性質を保持しており、これはソテツ類と共通する裸子植物の古い特徴です。

イチョウは針葉樹でも広葉樹でもない。

分類学的にはそう言うのが最も正確です。イチョウは他の植物とは系統的にも形態的にも一線を画した、まさに「孤高の植物」。そのユニークさゆえに、現代でも多くの研究対象となり、進化の鍵を握る存在として注目されています。